エスプレッソからこぶ茶まで揃う「和風カフェ」でひといき。

正午過ぎに伺ったからだろうか、小さな茶屋の店内は慌ただしかった。とりあえず、お話を伺うのは後にして「つゆもち」と「山菜そば」、そして自家焙煎コーヒーを注文した。
「つゆもち」の餅がうまい、と餅好きのカメラマンが言う。すると手を休めないまま奥さんが言った。
「そりゃあ、うちは米屋ですから」
ご主人の家は昔から米屋を営んでいる。茶屋で出している餅は、米屋が衝いたできたての餅だという。なるほど、うまいわけだ。機会があったら、自家製あんを使った「田舎しるこ」や「ぜんざい」も試してみたいと思った。
追加で「天ぷらまんじゅう」を頼んだカメラマンが、まんじゅうもうまいとつぶやくと、
「あ、それは実家のまんじゅうです」
と奥さん。奥さんの実家は通りを挟んで向かい側にある菓子屋だという。
「鰊の山椒漬け」「天ぷらまんじゅう」など、会津の郷土料理から奥さんの手づくりカレーまで、店のメニューは様々だ。コーヒーやビールのほか、ほうじ茶やこぶ茶もある。「やまでら茶屋」は、お年寄りから若い人まで気軽に立ち寄ることができる「和風カフェ」なのだ。

会津に生まれた米屋の息子と菓子屋の娘。
故郷に戻った二人は茶屋をはじめた。

店内には時代着物や食器、古民芸などの骨董品が所狭しと飾られていて、どこまでがディスプレイで、どこからが売り物なのかも分からない雰囲気だ。しかし、決して雑然とはしておらず、むしろモダンなセンスを感じさせる。
そのディスプレイの中にベースを見つけた。そういえば、店内に流れるBGM もジャズだ。
天然水でいれるという自家製コーヒーを出してくれたご主人に訊ねると、
「ときどき大町四つ角のライブハウス『スイング・スクエア』で、仲間とやってますよ」
という返事が返ってきた。
ご主人は落ち着いた雰囲気の人だが、もしかすると演奏のときは静かに燃える人なのかもしれない。奥さんはハキハキとして現代的な印象だが、芯に秘めた「強いやさしさ」のようなものを感じさせる人だ。
昔からの知り合いなのかと思いきや、出逢ったのは大学時代なのだという。
会津に生まれ、会津で育った米屋の息子と菓子屋の娘は故郷を出て、異郷で出逢った。そして、故郷に戻り、結婚し、二人で茶屋をはじめた。
「会津のために」などと、二人は言わないだろう。しかし、飾らない笑顔で「和風カフェ」を経営する二人の姿に、新しい会津の息吹をかいま見たような気がした。